Le système cardiovasculaire
Le cœur est un organe vital. Les expressions courantes comme « suivre son cœur » et « suivre ses rêves » témoignent de sa valeur symbolique dans notre société. Cela souligne l'importance de cet organe dans notre vie quotidienne. Le cœur, associé à un système clos de vaisseaux sanguins, constitue le système cardiovasculaire (ou système circulatoire). C'est un muscle qui pompe constamment le sang à travers les vaisseaux sanguins. Le sang y circule sans cesse, échangeant oxygène et déchets pour maintenir nos cellules en vie.
Chez un adulte en bonne santé, le cœur a environ la taille d'un poing. Avec l'âge, le cœur vieillit lui aussi. Ce processus entraîne des modifications au niveau du cœur et des vaisseaux sanguins. Par exemple, avec l'âge, le rythme cardiaque ralentit lors d'un effort physique ou en période de stress. Bien qu'il s'agisse d'un processus normal, ces modifications peuvent accroître le risque de maladies cardiovasculaires. Il est donc important d'adopter un mode de vie sain pour minimiser ce risque.
Maladies cardiovasculaires
Les maladies cardiovasculaires regroupent les affections du cœur et des vaisseaux sanguins. Selon l' Organisation mondiale de la Santé , elles constituent la première cause de mortalité dans le monde. D'autres organismes, comme l' American Heart Association et l' Agence de la santé publique du Canada, proposent de nombreuses informations sur ces maladies et leur prévention, notamment sur les causes les plus fréquentes : une mauvaise alimentation, le manque d'exercice, le tabagisme et la consommation excessive d'alcool.
Les maladies cardiaques sont causées par l'athérosclérose, qui se développe sur de nombreuses années. Ce phénomène se produit lorsque les artères coronaires, qui irriguent le muscle cardiaque en sang et en oxygène, sont progressivement obstruées par des dépôts de cholestérol (plaques). Cela diminue la capacité du cœur à fonctionner et, par conséquent, exerce une pression excessive sur les artères. Le flux sanguin est alors réduit, ce qui entraîne une augmentation de la pression artérielle pour compenser le rétrécissement des artères. À terme, une plaque peut se détacher et provoquer un infarctus ou un accident vasculaire cérébral en obstruant un autre vaisseau sanguin.
Avec le temps, le muscle cardiaque peut s'affaiblir ou s'endommager. Il est donc important d'adopter un mode de vie sain afin de modifier les facteurs de risque modifiables. Les lésions cardiaques peuvent être causées par un infarctus, l'hypertension artérielle, le diabète et une consommation excessive et chronique d'alcool. Le vieillissement peut également entraîner des troubles du rythme cardiaque (arythmies), une modification de la taille des cavités cardiaques et une sensibilité accrue au sel, ce qui peut faire augmenter la pression artérielle. Si votre santé cardiovasculaire vous préoccupe, voici quelques signes courants à surveiller :
- Douleurs ou picotements dans les épaules, le cou, la mâchoire ou le dos
- Douleurs thoraciques pendant l'activité physique
- Étourdissements
- Vertiges
- Fatigue
- Enflure des chevilles, des pieds, des jambes, de l'estomac ou du cou
- Capacité réduite à faire de l'exercice/à effectuer des activités normales
Si vous présentez l'un des symptômes décrits ci-dessus, consultez votre professionnel de la santé pour un bilan ou un examen.
Prévention et changements de mode de vie
De nombreux changements positifs dans votre mode de vie peuvent contribuer grandement à minimiser votre risque de maladies cardiovasculaires. Voici quelques exemples :
- Fixez-vous de petits objectifs : manger un fruit ou un légume supplémentaire par jour, ou commencer votre journée par un petit-déjeuner plus équilibré (comme une portion de céréales complètes).
- Essayez d'être plus actif physiquement : visez au moins 2,5 heures d'activité par semaine, commencez par des activités que vous aimez : marche, danse, bowling, jardinage.
- Arrêtez de fumer : c’est la principale cause de décès évitables, cela endommage les parois des artères et arrêter de fumer peut réduire le risque de maladies cardiaques, d’AVC et de cancer à long terme.
- Adoptez une alimentation saine pour le cœur : choisissez des aliments faibles en gras trans et saturés, évitez le sucre et le sel et consommez davantage de fruits, de légumes et d’aliments riches en fibres.
- Maintenez un poids santé : équilibrer les calories consommées et les calories brûlées par l’activité physique contribue à maintenir un poids santé ; limitez la taille des portions.
- Réduisez votre consommation d'alcool : les hommes ne devraient pas consommer plus de deux verres par jour et les femmes seulement un.
- Gérer le stress : améliorer sa santé physique et émotionnelle grâce à des stratégies comme la méditation ou la respiration profonde.